Ben Donaldson de los Wallabies quiere demostrar que sus críticos de la Copa Mundial de Rugby están equivocados

Dane Coles de Nueva Zelanda reacciona ante la vinculación del ex entrenador de los All Blacks, Steve Hansen, con los Wallabies de Australia. (1:27)

De todas las selecciones de Eddie Jones para la Copa Mundial de Rugby, pocas han sido tan destacadas como la inclusión del utilitario de dos Test Wallabies, Ben Donaldson.

El corredor de NSW Waratahs fue seleccionado por delante de Quade Cooper como una de las dos únicas opciones de apertura para Australia en Francia, luego de una temporada de Super Rugby Pacific que el propio Randwick junior describió como inconsistente, y luego sin tiempo de juego durante el Campeonato de rugby.

Habían sido tales los elogios de Jones hacia Cooper desde su regreso como entrenador de los Wallabies, que el de Queensland fue considerado un comienzo sin cita previa en el grupo de 33 hombres, incluso si había bajado un lugar en el orden jerárquico en el número 10 detrás de Carter Gordon. .

Entonces, cuando el nombre de Cooper faltaba en el anuncio del equipo del 16 de agosto, y Donaldson figuraba junto a Josh Kemeny como "jugador utilitario", el creador de juego de 24 años fue etiquetado como una de las inclusiones más afortunadas de la historia de la Copa Mundial.

Dos semanas después, Donaldson se encuentra preparándose para jugar su primera prueba del año y Jones no ha tenido noticias de Cooper. Hay un poco por hacer, como dicen.

"Definitivamente es así, en el deporte profesional siempre habrá críticos", dijo Donaldson a ESPN cuando se le preguntó si demostrar que los detractores estaban equivocados, y ha habido muchos, era parte de su motivación.

"Si obtienes el respaldo del entrenador y de los muchachos, eso es todo lo que realmente importa al final del día. Y sé que estoy trabajando, sé que soy lo suficientemente bueno para estar en este nivel y simplemente estoy Tengo muchas ganas de salir ahora y mostrarles a todos de qué estoy hecho".

Hay indicios de que Jones seleccionará a Donaldson entre sus 23 para enfrentar a Francia en el último partido de preparación de los Wallabies para la Copa Mundial, en París la madrugada del lunes [AEST], para lo que será su primer partido de cualquier tipo en tres meses.

"Son buenas opciones y ambos, a su llegada a Francia, han entrenado bien, por lo que están poniendo su nombre para ser considerados para los 23 contra Francia y sin duda será bueno darles a cada uno de ellos un poco de tiempo de juego". Jones dijo de Donaldson y Gordon.

"Él [Donaldson] entrenó predominantemente en 15 para nosotros, pero ha trabajado un poco en 10. Y como jugador, que puede jugar en 10 y 15 y como pateador de gol, es un jugador bastante importante para nosotros. Tiene el conjunto de habilidades "Lo que queremos es poder jugar el juego tal como viene".

Donaldson ha sido destinado al rugby de prueba desde que era un junior, a pesar de una larga batalla con su compañero de equipo y amigo cercano Will Harrison durante sus años de formación.

Fue Harrison quien tuvo la primera oportunidad en el concierto de Waratahs con Rob Penney en 2020, cuando ambos jóvenes se graduaron del equipo subcampeón del Campeonato Mundial Junior de Australia el año anterior. Tane Edmed pronto también se agregó a la mezcla en NSW, estableciendo una pelea a tres bandas para usar la camiseta número 10, profundidad que vio a Donaldson cambiar a fullback en ocasiones, destacando su valor de "utilidad".

Y ahí es donde terminó la temporada de Super Rugby Pacific de este año con el entrenador de Waratahs, Darren Coleman, después de haber soportado una temporada regular de altibajos que destacó su promesa, pero también reveló que todavía tenía una enorme cantidad de trabajo por hacer.

Los toques sedosos contra los Rebels en Sydney, e incluso contra los Blues [como lateral] en los cuartos de final, se mezclaron con los errores más simples, como su patada completa contra los Brumbies en Canberra, un error cuando no había presión sobre Donaldson. en absoluto.

"Yo lo atribuiría a un año definitivamente inconsistente", reflexionó Donaldson. "Pero así es el rugby, tendrás esos años, tendrás algunos momentos secos, tendrás algunos juegos buenos, algunos malos, pero aprendí mucho de ello.

"No fue el año que yo quería personalmente, ni el equipo del Tahs quería, pero aprendí mucho de él, bueno y malo, y creo que comencé a ponerlos en mi juego, una y otra vez". fuera del campo y estoy muy feliz de decir que eso me ayudó a llegar a donde estoy ahora".

Una de las mayores críticas a la selección de Donaldson por parte de Jones fue que el entrenador no le había dado una oportunidad en ninguna etapa del Rugby Championship o de la serie Bledisloe Cup. Por el contrario, aunque los Wallabies finalmente cayeron en Dunedin, la frialdad de Cooper bajo presión para anotar un penal que empató a Australia fue vista como prueba de que el jugador de 35 años debería estar en el avión a Francia.

Pero Jones nunca ha rehuido una selección audaz y, tras centrar su atención en el futuro, en particular en el Mundial de 2027, el técnico de los Wallabies optó por Donaldson, cuyo último partido fue la derrota en cuartos de final ante los Blues en Auckland.

"Estuve allí todo el tiempo [en el campamento], lo cual fue realmente positivo, y recibí muchos comentarios positivos", le dijo Donaldson a ESPN sobre los últimos meses.

"Los entrenadores dijeron que estaba entrenando muy bien, un poco a los 10, un poco a los 15, y me dijeron que tenía algunas ventajas que otros jugadores no tenían y estaban muy contentos con cómo entrené". iba; aunque no jugué, todavía estaban muy contentos con cómo iba. Y creo que hice lo suficiente, creo que demostré lo suficiente, para estar en la posición en la que estoy ahora y estoy entusiasmado. seguir trabajando duro".

Si bien Cooper solo ha abordado su controvertida omisión en Instagram, la revelación de Jones de que el apertura "no respondía" a sus llamadas sugiere que el veterano estaba, comprensiblemente, enormemente decepcionado porque no ganó la selección para una tercera campaña en la Copa del Mundo.

Bernard Foley, mientras tanto, se perfila como la convocatoria más probable si Gordon o Donaldson se lesionan, dado que el veterano New South Welshman ha viajado al norte con Australia A.

Donaldson no podría estar más agradecido por el consejo de ambos hombres.

"Se necesita mucho. Nardy [Foley] el año pasado, lo conozco desde hace un tiempo, pero especialmente en la gira de primavera, su conocimiento, la forma en que se prepara, se prepara para los juegos, su conocimiento, su conjunto de habilidades; simplemente todo. en cuanto al entrenamiento, cómo planifica su semana, es muy profesional y aprendí mucho de eso", dijo Donaldson a ESPN.

"Y también es un gran hombre fuera del campo, es bueno tomar una cerveza, charlar o tomar un café, así que fue realmente bueno para mí el año pasado.

"Y Quade es muy similar este año, es muy profesional, muy diligente con su preparación y cómo cuida su cuerpo, es casi un segundo entrenador; en las reuniones siempre habla, siempre nos enseña diferentes pequeñas cosas, trucos del oficio. , y ha sido de gran ayuda para Carter y para mí".

Desafortunadamente, el debut de Donaldson en la prueba estará ligado para siempre a la primera derrota de los Wallabies ante Italia. Enfrentado a una conversión ganadora después del tiempo completo, Donaldson lanzó su patada desviada, lo que sin darse cuenta puso el trabajo de Rennie bajo aún más presión.

El dolor de Donaldson era obvio. Ante un momento con el que había soñado cuando era niño, la pesadilla de Florencia puede resultar difícil de superar. Pero hay una manera de borrar al menos parte de ese dolor, y es garantizar que aproveche la oportunidad la próxima vez que se presente.

"Ese primer juego, obviamente, no es el final que deseas en tu juego de debut", reflexionó Donaldson sobre su debut en la prueba. "Pero aprendí mucho de ese juego, mentalmente crecí como persona dentro y fuera del campo, aprendí mucho sobre cómo puedes superar cosas como esas.

"Y luego, comenzando en ese partido de Gales frente a 80.000 personas y obteniendo una victoria, aprendí mucho y crecí de esa victoria, sabiendo que estoy listo para dar un paso adelante a ese nivel y simplemente voy a seguir adelante". basándose en eso."

No hay duda de que Donaldson se perfila como una figura clave en el rugby australiano de aquí a 2027. Su talento es obvio, pero el tiempo en la silla, como Jones solía describir la forma reciente de Richie Mo'unga, será vital. antes de que Australia se prepare para albergar la Copa del Mundo dentro de cuatro años.

Gordon también tiene claramente la pista para desarrollarse, pero enfrenta el desafío mucho más urgente de convertir a los Wallabies en un contendiente de la Copa Mundial, en lugar de un pretendiente, en las próximas semanas.

Puede ser que Donaldson sea utilizado sólo con moderación desde el banquillo en Francia, tal vez ganando un titular contra Portugal en el último partido de grupo de los Wallabies. Pero dice que está listo para actuar si se le asigna la responsabilidad de liderar a Australia.

"Es un gran honor y un privilegio ser seleccionado para esta Copa Mundial", dijo Donaldson a ESPN. "Estoy extremadamente agradecido, al igual que mi familia y mis amigos, y estoy muy orgulloso de estar en un equipo que representa a nuestro país. Como dije antes, haces tu debut y es lo que sueñas hacer, pero También sueño con ir a un Mundial, y por fin he llegado hasta aquí, he llegado a este momento.

"Y ahora solo se trata de entrar al campo, quiero contribuir jugando, no solo estando en el equipo, y dando lo mejor de mí y enorgulleciendo a mi nación. Y luego, en el futuro, quiero estar aquí para los Lions. "La serie y luego el Mundial en casa, aunque todavía queda un largo camino por recorrer, todo empieza ahora. Así que estoy muy agradecido de estar en esta posición".