Nunca he usado un vestido de netball que no me encantara, pero me alegro de que el deporte esté cambiando de uniforme.

Para muchos jugadores, el vestido de netball es su "equipamiento favorito". Pero hasta ahora los uniformes femeninos del deporte han excluido a algunas mientras molestan a muchas más.

Es ajustado, roza los muslos, implacable y muchos lo perciben como representativo de una versión estrecha de la feminidad blanca heteronormativa en Australia.

Pero a pesar de mis valores ferozmente feministas (o quizás, paradójicamente, dado que el netball ayudó a construir esos valores), adoro cada vestido de netball que he usado. Y a lo largo de toda la vida en un juego construido por mujeres y para mujeres, ha habido muchas cosas.

Lejos de sentirme insegura, ya sea grande o pequeña, en forma o no, el vestido siempre me ha hecho sentir poderosa y valiosa; que importaba y era igual, parte de un equipo en un deporte donde cada jugador tiene un papel.

Como australiano medio, blanco y heterosexual, estoy seguro de que mi experiencia no es universal, pero el vestido de netball ha sido una armadura para mí. A veces incluso me ha protegido de mi dura autocrítica.

Era una armadura para la niña gordita de tercer grado que era nueva en la ciudad y para la adolescente de 182 cm en la que se convirtió aparentemente de la noche a la mañana. Todavía lo es hoy, a los 43; Sigo jugando de forma competitiva y centro mi vida profesional en torno al deporte y a quienes lo practican.

La historia de amor comenzó con una falda plisada y una camiseta sencilla en la escuela primaria, jugando “netty netball” los sábados por la mañana escalofriantes en Corryong, en el noreste de Victoria, antes de que mi madre saliera a la cancha por la tarde. Fue uno de los pocos lugares donde vi a mi madre como una “humana integral”, no simplemente una cuidadora.

El conjunto de licra todo en uno prestado que usé en torneos representativos en las canchas del Royal Park barridas por el viento de Melbourne se me queda grabado porque la chica con ese vestido aprendió que su fiereza, su voz retumbante y su empuje eran atributos dignos de elogio. no al revés. Esa lección moldeó lo que valoro y en quién me convertiría.

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Por su propia naturaleza, sé que los vestidos de netball excluyen a algunas niñas y mujeres, mientras que molestan a muchas más. En cualquier juego, no es necesario buscar con atención si un jugador se baja el vestido.

Por mucho que espero ponerme un vestido, también entiendo lo importantes que son las opciones de uniformes más inclusivas, para tantas personas que no se ven ni se sienten como yo. Hoy en día, los uniformes “pick'n'mix” se están introduciendo gradualmente en las ligas competitivas de todo el país, después de que el organismo rector del deporte, Netball Australia, los sancionara oficialmente a finales de 2022.

En lugar de la vestimenta, los jugadores pueden usar camisetas, pantalones cortos, pantalones y camisetas de manga larga o corta. Ahora también se permiten cubrirse la cabeza.

Las pautas actualizadas hicieron que muchos atletas de Super Netball eligieran atuendos alternativos para una competencia de pretemporada antes de la temporada 2023, aunque eso no se transmitió a la temporada propiamente dicha.

Otro avance muy retrasado es la incorporación de obras de arte de las Primeras Naciones en el uniforme del equipo nacional, los Diamantes Australianos.

Los vestidos para la Copa Mundial de Netball, que comienza en Ciudad del Cabo el 28 de julio y se extenderá hasta el 6 de agosto, presentan obras de arte de la mujer Yorta Yorta, Alkina Edwards. Titulada “Ganurra”, que significa fuego en Yorta Yorta, la obra de arte representa a los Diamantes como “feroces, como una gran bola de fuego”.

Es un pequeño paso hacia el reconocimiento de la contribución de los jugadores de las Primeras Naciones al juego, que aún enfrentan muchas barreras.

Bess Schnioffsky, candidata a doctorado en RMIT cuya tesis analiza el netball australiano a través de una lente feminista interseccional, dijo que “bastantes” de los 25 jugadores de netball victorianos que entrevistó compartían mi orgullo por el vestido.

"Me dijeron que estaban firmemente a favor del vestido, que les encantaba poder ver a las jugadoras de netball de élite ponerse un vestido y ser femeninas y deportivas... que podían ser ambas cosas", dice. Les gustó “que como jugadoras no tienen que comprometer su feminidad para ser vistas o ser atléticas”.

Esto concuerda con mis compañeros de equipo anteriores y actuales, quienes describen el vestido como su “equipo favorito” y la “parte más especial de jugar netball”. Los hace sentir “poderosos y parte de algo más grande que yo”, independientemente de su edad, peso o condición física.

Pero la investigación de Schnioffsky, que combinó su compromiso de jugar y entrenar con una pasión por la justicia social, también encontró que muchas jugadoras sienten que la vestimenta perpetúa la idea de que los jugadores de netball necesitan “cuerpos atléticos, delgados y tonificados”, algo vinculado a problemas sistémicos más profundos.

"Básicamente descubrí que la blancura y la feminidad dominantes son una parte excluyente del netball australiano y que si el netball no comienza a pensar críticamente sobre estas cuestiones de inclusión, entonces está amenazado", dice.

A pesar de la evolución de la vestimenta a lo largo de las décadas (desde una túnica de lana hasta un body ajustado todo en uno y una elegante opción de corte A), el vestido de netball “nunca ha amenazado realmente las expectativas de feminidad”.

"Todos los cambios que hemos visto han estado alineados con las expectativas de feminidad y cómo han cambiado".

Si bien Schnioffsky da la bienvenida a opciones más inclusivas y el reconocimiento indígena en los niveles más altos del deporte, la forma en que estos cambios eventualmente lleguen a las bases será la prueba de fuego definitiva.

En nuestra liga pequeña, que se extiende desde el norte de Victoria hasta el sur de Nueva Gales del Sur, donde soy orgullosamente co-capitán del equipo de grado A del club de fútbol/netball Macorna, ya hemos usado vestidos de Orgullo y de las Primeras Naciones. Quizás pronto mis compañeros de equipo empiecen a elegir y mezclar vestidos para dejarlos por completo.

Independientemente de lo que llevemos puesto, estaré a su lado, aterrorizando a los tiradores y sintiéndome poderoso, digno y parte del equipo.