EJECUTIVO: Los fundadores de Avoli hablan sobre la oportunidad del voleibol femenino

Publicado por Thomas J. Ryan | 31 de julio de 2023 | Ejecutivo SGB

Avoli (pronunciado Ah-Volley), una marca específica de voleibol, se centra en el diseño de equipos de voleibol para jugadoras. Fundada por los ex veteranos de Nike, Lululemon y Under Armour, Mark Oleson y Rick Anguilla, lanzaron su línea de productos el mes pasado con una zapatilla de voleibol de caña baja, con rodilleras, mangas para los brazos, pantalones cortos y una zapatilla media de caña alta en el línea en los próximos meses.

Anguilla, ex vicepresidente de comunicaciones de marca de Nike y vicepresidente senior y estrategia de marca de Under Armour, y Oleson, ex vicepresidente de innovación de Lululemon y director de producto e innovación de Under Armour, se conocieron cuando trabajaban en Under Armour. Los dos propietarios hablaron con SGB Executive sobre las oportunidades que ven en el voleibol femenino y femenino, qué los inspiró a lanzar la marca y el espíritu de diseño de la compañía como una marca directa al consumidor.

¿Cuáles son las oportunidades en el voleibol femenino y femenino desde el punto de vista de la participación?REAL ACADEMIA DE BELLAS ARTES: El voleibol es el deporte de equipo de participación número uno para las niñas en los EE. UU., con más atletas que el fútbol, ​​el baloncesto y el sóftbol femeninos. La mayoría de la gente se sorprende al escuchar esa estadística, y describimos el crecimiento del juego como algo oculto a plena vista. Quizás eso tenga algo que ver con la falta de ligas profesionales, pero eso está cambiando. Es un juego divertido de jugar y ver, y probablemente no exista ningún deporte que requiera tanto trabajo en equipo como el voleibol.

¿Qué está pasando del lado del espectador o del aficionado?REAL ACADEMIA DE BELLAS ARTES: El voleibol de playa siempre ha sido un deporte popular para los espectadores, especialmente durante los Juegos Olímpicos, por lo que sorprende la falta de ligas profesionales en Estados Unidos. Eso está a punto de cambiar. En 2024, hay planes para tres ligas en los EE. UU., incluida la Pro Volleyball Federation, Athletes Unlimited y League One Volleyball. La mayoría de los atletas universitarios que siguen carreras profesionales terminan jugando en Europa, donde el juego tiene muchos espectadores, pero ahora esos jugadores podrán jugar aquí en los EE. UU.

A finales de agosto, Nebraska espera romper el récord de asistencia al voleibol de la NCAA cuando organicen el Día del Voleibol en Nebraska, un evento al aire libre que se lleva a cabo en un estadio. Hasta la fecha han vendido más de 91.000 entradas, lo que podría batir el récord de un evento deportivo femenino. Uno de los embajadores de nuestra marca atleta, el atacante Harper Murray, jugará en el evento. También contratamos a otros dos embajadores de la marca, Ashley Le, armadora de la Universidad de Virginia y Reilly Heinrich, libero de la Universidad de Texas.

¿Qué te inspiró a lanzar Avoli?REAL ACADEMIA DE BELLAS ARTES: Fue ver a nuestras chicas jugar para los equipos de su escuela secundaria y clubes. Primero, notas que se divierten mucho jugando y están concentrados en mejorar. Con nuestra experiencia en calzado deportivo, observamos lo que usaban en sus pies y nos sorprendió descubrir que muchos atletas usaban zapatillas de baloncesto para hombres. A medida que investigamos más a fondo, descubrimos que el deporte también tenía una mayor tasa de lesiones por estrés repetitivo. Muchos de estos atletas juegan para los equipos de sus escuelas y clubes, lo que puede significar jugar de manera competitiva durante 10 a 12 meses al año. También descubrimos que los jugadores de voleibol saltan cuatro veces más que los jugadores de baloncesto, por lo que el costo físico en sus cuerpos era exigente. Por eso, nos propusimos encontrar soluciones para abordar los problemas y ayudar a mantenerlos en la cancha. Queremos encontrar soluciones de rendimiento que les ayuden a permanecer fuera de la cancha.

¿Qué tiene de especial el diseño de la línea de calzado?MES: Nos concentramos en cuatro áreas: ajuste, amortiguación, ventilación y tracción. Podríamos discutir durante días cómo los atletas de voleibol se mueven de manera diferente a los jugadores de baloncesto. Pero empezando por el ajuste, últimamente se ha escrito mucho sobre cómo las marcas heredadas de calzado deportivo femenino no han creado productos que se adapten mejor al pie de la mujer, que a menudo es más delgado en el talón y más abierto en el antepié. Construimos nuestro último con estas verdades fisiológicas en mente. El resultado es que nuestros atletas no están constantemente arrodillados para volver a atarse los zapatos.

La amortiguación era fundamental, dado el tiempo que los jugadores de voleibol pasan en el aire porque eventualmente tienen que aterrizar. Combinamos tres tipos de espuma en el antepié para ayudar a amortiguar mejor esos aterrizajes. Una de las espumas funciona como la viscoelástica de un buen colchón. Estamos muy abiertos a aprender de otras industrias si eso ayuda a mejorar el rendimiento y a proteger a los atletas de voleibol.

La ventilación saltó a la vista en nuestras conversaciones iniciales con los atletas. Se juegan innumerables torneos de fin de semana en todo el país, con miles de niñas jugando en cada uno, y constantemente oímos hablar de lo mojado y maloliente que se ponía su calzado durante el día. Cuando le das la vuelta a nuestro zapato, verás agujeros estratégicos en el diseño de la suela para ayudar a expulsar el aire caliente y la humedad y traer aire frío, como un fuelle. También hay agujeros en la plantilla para permitir que escape la humedad. Tenemos patentes pendientes sobre nuestro sistema de ventilación, al que llamamos VoliVent.

Finalmente, la tracción fue un área importante a abordar, ya que la mayor parte del movimiento en el juego consiste en pasos cortos y colocar los pies con precisión para saltar o recibir. Notamos que los atletas se mojaban las manos y golpeaban la suela de sus zapatos para mejorar la adherencia. Existe una delgada línea entre resbalarse y crear una suela demasiado pegajosa, por eso desarrollamos nuestro diseño OctoLug para abordar esa necesidad.

¿La ropa y/o el equipo enfrentan problemas de ajuste similares a los del calzado?MES: Tendremos rodilleras, mangas para brazos, pantalones cortos y un zapato medio de caña alta en la línea en los próximos meses. El desarrollo de nuestro producto comienza con el atleta y cómo podemos mejorar su rendimiento en la cancha. Por ejemplo, la mayoría de las rodilleras, como las que usan muchos atletas de voleibol, no están diseñadas para este deporte. Nuestras rodilleras están hechas de un material balístico de tejido apretado que controla la humedad y se desliza, algo que los jugadores de voleibol hacen mucho, especialmente cuando juegan en la última fila. Suena pequeño, pero queremos que nuestros atletas esperen de nuestra parte una innovación tangible.

¿Cuál es el plan de distribución de la empresa? ¿En gran medida directo al consumidor?REAL ACADEMIA DE BELLAS ARTES: Sí, al principio seremos una marca DTC exclusivamente, pero hemos tenido conversaciones con socios potenciales en el sector mayorista. Estamos introduciendo calzado colorido, que podemos comunicar en formato DTC, pero sabemos que los jugadores de voleibol deben poder experimentar la sensación de nuestro producto, por lo que también estamos desarrollando estrategias para llegar a nuestros atletas en sus entornos de juego.

Fotos cortesía de Avoli x Business WireFoto principal: Cofundadores Mark Oleson y Rick Anguilla

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